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Una nueva investigación muestra los beneficios climáticos globales de proteger la naturaleza, pero no es una panacea

Nov 16, 2023

Todos los principales informes climáticos recientes dicen que la naturaleza juega un papel crucial en el esfuerzo por detener el calentamiento global, y muchos países dependen de los bosques y otros ecosistemas para ayudar a cumplir sus compromisos en virtud del Acuerdo de París. La investigación publicada el jueves en la revista Nature Communications cuantifica los beneficios climáticos de proteger las áreas naturales, especialmente los bosques que almacenan carbono, a escala global.

Los investigadores utilizaron más de 400 millones de mediciones satelitales para dibujar una instantánea detallada en 3D de los bosques globales en 2020, que compararon con otro conjunto de imágenes satelitales de 2000 a 2020. Vincularon cada área protegida con áreas no protegidas ecológicamente similares en función del clima, el ser humano presión, tipo de tierra, país y otros factores, y pudieron mostrar cuánto más carbono almacenaban las áreas protegidas.

Desde el año 2000, informaron los investigadores, los bosques protegidos de todo el mundo han almacenado 9650 millones de toneladas métricas más de carbono en sus troncos, ramas y tallos que las áreas desprotegidas ecológicamente similares. Eso equivale a aproximadamente el valor de un año de emisiones anuales de dióxido de carbono de las actividades humanas. Pero eso no significa que la naturaleza sea una bala de plata que detendrá el cambio climático, dijo la autora principal Laura Duncanson, profesora asistente y científica de teledetección en la Universidad de Maryland que estudia las reservas globales de carbono.

"No queremos que esto se interprete como otro documento de 'los bosques podrían salvarnos', porque si bien son absolutamente críticos como parte de la solución, no se acercan ni siquiera a compensar las emisiones de combustibles fósiles", dijo. "Nuestros resultados mostraron que en aproximadamente 20 años, las áreas protegidas evitaron efectivamente el equivalente a un año de emisiones anuales de combustibles fósiles".

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Esto no es reducir las emisiones, sino solo evitar emisiones adicionales, enfatizó, y agregó que el estudio es una afirmación a escala global de otras investigaciones que muestran que los beneficios climáticos y de carbono de la protección forestal provienen principalmente de evitar la deforestación en áreas protegidas.

"Significó que se estaba perdiendo una cantidad sustancial de carbono forestal de los bosques desprotegidos durante ese período", dijo. "Los bosques tardan mucho en acumular carbono, así que creo que el mensaje es que las áreas protegidas están evitando que las cosas empeoren, pero pase lo que pase, la gestión forestal nunca cancelará las emisiones de combustibles fósiles".

Los ecosistemas terrestres como los bosques y las praderas absorben entre el 25 y el 30 por ciento de las emisiones anuales de combustibles fósiles, principalmente a través de la fotosíntesis de las plantas. Por supuesto, esos ecosistemas también son una fuente de dióxido de carbono, ya que las plantas y el suelo en descomposición lo liberan a la atmósfera a través de la respiración. Por ahora, los ecosistemas terrestres absorben más carbono del que liberan y numerosos estudios locales han sugerido que la protección aumenta el beneficio climático.

Pero una buena manera de medir esos efectos con precisión a escala global recientemente estuvo disponible, dijo el coautor Patrick Roehrdanz, un experto en planificación de Conservación Internacional, un grupo de conservación sin fines de lucro basado en la ciencia. Los nuevos datos provienen de un instrumento lidar a bordo de la Estación Espacial Internacional, parte de la Investigación de la Dinámica del Ecosistema Global de la NASA y la Universidad de Maryland, que mide la estructura del bosque con gran detalle.

Los flujos de datos eran nuevos y emocionantes y una buena oportunidad para "plantear la pregunta de qué tan bien están haciendo nuestras áreas protegidas en términos de almacenamiento de carbono, en comparación con otras áreas que son esencialmente iguales en términos de su estructura ecológica", dijo. dicho. Los hallazgos "nos ayudan a confirmar que áreas particulares están haciendo algo positivo en relación con la mitigación del cambio climático... y brindan una cuantificación real de lo que ha sido durante los últimos 20 años".

Lidar dispara rayos láser a la superficie y usa la energía reflejada para ver la superficie en 3D, dijo Duncanson. Para los bosques, esto da como resultado mediciones de altura y densidad del dosel que muestran la masa del bosque.

"Alrededor de la mitad de la masa seca de un árbol es carbono", dijo. "Entonces, cuanto más grande y alto sea el árbol, más carbono almacena. Los métodos básicos para usar lidar para estimar y mapear el carbono forestal han existido durante décadas. Pero haciéndolo globalmente desde el espacio, con un sistema lidar lo suficientemente poderoso como para mapear incluso el ¿Los bosques más altos y ricos en carbono? Esa es la novedad aquí, y por qué finalmente podemos hacer este tipo de análisis a escala global".

El estudio se centró en lo que sucedió con las reservas de carbono en los primeros 20 años de este siglo. Pero, dijo Duncanson, "el uso de los bosques como una herramienta para combatir el cambio climático realmente solo se ha vuelto popular en los últimos años. Todavía tenemos que ver los resultados de carbono de actividades como la expansión de áreas protegidas, la reconstrucción de bosques y la destrucción masiva de bosques". plantación de árboles A medida que el registro lidar satelital continúe, comenzaremos a obtener esas respuestas y, con suerte, guiaremos la gestión forestal para mejorar los beneficios del carbono ".

Roehrdanz dijo que los bosques son clave para los objetivos climáticos globales porque los árboles son el "lugar principal donde se almacena el carbono en el entorno vivo". ."

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El nuevo estudio no se centró exclusivamente en los árboles, pero ahí es donde los beneficios climáticos de la protección del ecosistema fueron más claros. Y esa señal varió regionalmente. En Asia y América del Sur, los bosques húmedos tropicales mostraron la mayor ganancia de almacenamiento de carbono con protección. En África, la señal fue mixta, con los beneficios climáticos de la protección forestal no tan claros, pero con ecosistemas de sabana protegidos mostrando una ganancia en el almacenamiento de carbono con protección.

"Observamos todos los ecosistemas con vegetación", dijo Duncanson, y agregó que era "interesante y sorprendente" ver que, en África, los ecosistemas de tierras secas tenían más "efectividad de carbono" que los bosques africanos. Ella dijo que el equipo de investigación especuló que eso puede deberse a la degradación significativa de los bosques por la producción de carbón vegetal en los bosques africanos, que libera CO2, pero que planean usar los datos para tratar de descubrir exactamente por qué. En general, dijo, "los bosques tropicales húmedos son donde la protección forestal es más importante para proteger las reservas de carbono".

Roehrdanz dijo que la mayor señal individual de los beneficios climáticos de la protección forestal provino de la Amazonía, y Brasil, específicamente, que contribuyó con el 36 por ciento del total mundial.

"Si miras las imágenes satelitales de Brasil, la Amazonía brasileña, puedes ver los contornos de las áreas protegidas", dijo, "y claramente ha habido deforestación o degradación fuera de las áreas protegidas". Los resultados detallados del nuevo estudio muestran cuántas emisiones se reducen al detener la deforestación y la degradación, agregó. "Afortunadamente, obtuvimos cierta confirmación", dijo. "Ayuda a mostrar lo que estamos obteniendo de nuestras inversiones en protección forestal y lo que podemos esperar en los próximos 30 años. Muestra lo que ganaremos si agregamos áreas protegidas adicionales".

Bob Berwyn, un reportero con sede en Austria que ha cubierto la ciencia climática y la política climática internacional durante más de una década. Anteriormente, informó sobre el medio ambiente, las especies en peligro de extinción y las tierras públicas para varios periódicos de Colorado, y también trabajó como editor y editor asistente en periódicos comunitarios en las Montañas Rocosas de Colorado.

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