5 características de los mejores operadores de corte por láser

Cody Langland, gerente de formación y láser de Preferred Welding LLC en Holland, Michigan, recibe capacitación para el nuevo láser de 20 kW del taller.

Investigó, calculó los números, recorrió el país asistiendo a demostraciones y visitando salas de exposición, y habló con clientes de todos los fabricantes. Hizo su elección y escribió ese cheque de un millón de dólares para su cortadora láser de fibra con visiones de alta productividad bailando en su cabeza. Pero seis meses después, su producción real es la mitad de lo prometido. ¿Qué salió mal?

Probablemente el problema no esté en tu máquina. Pasó horas seleccionando la tecnología adecuada, pero ¿cuánto tiempo dedicó a considerar a la persona que opera su costosa inversión?

Seleccionar el mejor operador de láser posible es tan importante como elegir la mejor máquina posible. Tener un operador de primera es la clave para lograr la producción óptima que espera. Los mejores operadores de la industria no son meros botones. Defienden el proceso de corte por láser, y los más elitistas comparten cinco rasgos principales.

Alguien que solo está interesado en marcar un reloj de tiempo no es la persona que usted quiere que opere su máquina. Quieres a alguien comprometido con aprender un oficio. El láser es una máquina herramienta como un torno, una amoladora o un centro de mecanizado. Los operadores de ese equipo son maquinistas expertos debido al tiempo, el esfuerzo y el conocimiento que se necesita para volverse competentes. Su operador de láser debe ser considerado en esos mismos términos. Encuentre una persona dedicada a alcanzar ese nivel de experiencia con su láser.

La habilidad del operador se ha vuelto aún más importante a medida que los fabricantes invierten en equipos cada vez más productivos y potentes. El rendimiento de los láseres de fibra de ultra alta potencia y su automatización asociada puede ser fenomenal, hasta que un cabezal láser se estrella o las horquillas de la automatización de manejo de materiales se atascan cuando intentan levantar una hoja de piezas cortadas pegadas a listones gruesos con escoria. Cuando un sistema láser falla, toda una fábrica puede detenerse.

Los operadores de láser son la primera línea de defensa de una empresa contra esto, y su buen ojo ayuda a detectar y prevenir problemas. Conocen la importancia de mantener condiciones de corte óptimas que puedan mitigar la distorsión y minimizar o incluso eliminar la necesidad de operaciones secundarias como desbarbado y nivelado de piezas. Conocen la importancia de las estrategias de prevención de colisión de cabezas, como cuando la cabeza atraviesa, no sobre, partes previamente cortadas del nido que son propensas a volcarse.

También saben que el cambio de la cubierta de vidrio en el cabezal de corte debe realizarse con el máximo cuidado y atención a la limpieza. Y los cambios de cubierta de vidrio ciertamente no deberían ocurrir todos los días. Si un taller quema más cubreobjetos de los que puede contar, algo anda mal en el departamento de corte por láser.

¿Se han ajustado los valores predeterminados de los parámetros de corte? Por ejemplo, algunos operadores pueden monitorear la temperatura de la cubierta de vidrio en el cabezal de corte. Para adaptarse, podrían ajustar el enfoque o tal vez el flujo de gas de asistencia para mantener los bordes de corte lo más prístinos posible. Después de meses de uso, por supuesto, será necesario cambiar un cubreobjetos. Sin embargo, cuando es así, ¿los parámetros de corte vuelven a sus valores predeterminados establecidos o se cambiaron esos valores predeterminados? Incluso una máquina con una cubierta de vidrio prístina puede cortar bordes deficientes simplemente porque los operadores no han restablecido sus parámetros de corte.

¿Se controlan las salpicaduras y se optimiza la posición del cabezal para que el cubreobjetos dure el mayor tiempo posible? ¿Con qué eficacia y facilidad se pueden desanidar las piezas? Todas estas variables y más requieren una atención incesante a los detalles, de nuevo, similar a un maquinista altamente capacitado que opera un molino o un torno.

Su láser es un equipo complicado. Los operadores deben tener aptitudes mecánicas para operar y mantener su láser. Deberían poder solucionar los problemas que surjan con cierto nivel de detalle en lugar de simplemente llamar al departamento de mantenimiento.

Alex Carrier de Pequea Machine en New Holland, Pensilvania, muestra su nueva camiseta.

El mejor operador de láser que conozco maneja dos láseres de fibra de 10 kW uno al lado del otro conectados a un sistema de torre/automatización común, y los mantiene funcionando todo el día. Se lo toma como algo personal si fallan, y es la persona a la que acudir para solucionar los problemas de la segunda planta de la empresa.

Los mejores operadores de láser conectan los detalles en el contexto de un sistema general: anidamiento y programación, limpieza y condición de la máquina, y la condición de los gases y el enfriamiento. Considere el sistema de enfriamiento de la máquina. No es necesario que los operadores sean físicos o expertos en dinámica de fluidos, pero sí deben apreciar la necesidad del mantenimiento del enfriador y el hecho de que el agua que fluye a través de la máquina (especialmente un láser de fibra) necesita un cierto nivel de conductividad a medida que pasa. componentes Si la composición del refrigerante no es como debería ser, en realidad puede comenzar a corroer los componentes del láser de fibra.

Muchas máquinas modernas tienen sistemas que monitorean el enfriamiento y dan advertencias y alarmas. Los buenos operadores saben que los láseres de fibra no deben funcionar durante períodos prolongados en el rango de advertencia. Y también saben que si se hubiera dado tiempo para la limpieza (más sobre esto más adelante), la condición del sistema de enfriamiento no habría entrado en territorio de advertencia en primer lugar.

Los buenos operadores también aprecian el papel del gas, ya sea gas de purga en el cabezal del láser (a menos que el cabezal esté completamente sellado) o gas de asistencia que evacua el material fundido de la ranura. Considere una situación en la que todo parece funcionar a la perfección, pero luego, de repente, todo se detiene. El operador sabe que se ha marcado el programa de corte. Las tablillas están limpias, los fuelles no tienen agujeros, las transmisiones están limpias y bien lubricadas. El cabezal del láser está sellado, por lo que no hay gas de purga con el que lidiar. El cubreobjetos es nuevo y el procedimiento de instalación se siguió cuidadosamente para reducir la posibilidad de contaminación. El operador no trató el cambio de la cubierta de vidrio como si fuera un cambio de llanta.

¿Lo que queda? El gas de asistencia, que en este caso proviene de un sistema de generación de nitrógeno. Después de un poco de trabajo de detective, el operador encuentra rastros de aceite del compresor en las líneas de gas de asistencia. También ha visto que esto suceda antes, con otro sistema de láser de fibra cortando con aire de taller ultraseco. Cualquier sistema que use un compresor usa aceite, y si ese aceite entra en las líneas de gas de asistencia, puede decir adiós a la perfección del corte por láser.

Tenga en cuenta que no estoy criticando la generación de nitrógeno o el corte de aire de taller seco y filtrado. Ambos pueden ser excelentes fuentes de gas auxiliar y los fabricantes también pueden tener problemas con los sistemas de nitrógeno líquido, oxígeno y gases mixtos. El ejemplo simplemente muestra que ningún sistema mecánico es perfecto. Cada tecnología tiene sus desafíos, y los mejores talleres de fabricación emplean operadores con la aptitud mecánica para enfrentarlos a todos.

Un láser de fibra puede bombear producto a una velocidad extremadamente alta, pero no es solo el resultado de la velocidad de la máquina. Su operador debe estar lo suficientemente organizado para garantizar que la máquina funcione con el máximo tiempo de actividad.

Gran parte de eso depende de la forma en que se organice la estación de trabajo láser y de los suministros que se entreguen a los operadores. Todas las estaciones de trabajo de las máquinas necesitan algunas herramientas básicas, como llaves Allen para quitar los fuelles para limpiarlos (más sobre esto más adelante); imanes para extraer piezas e inspeccionar bordes; así como martillos, que son útiles si los operadores necesitan marcar sus parámetros de corte. Es posible que necesiten sacar una parte problemática de un nido e inspeccionar los bordes.

Sus operadores no deberían necesitar compartir herramientas con todo el taller. Están administrando lo que probablemente sea la máquina más cara del piso, y no debería estar inactiva mientras los operadores pasan 20 minutos deambulando por el taller en busca de las herramientas que necesitan.

Los operadores deben estar constantemente al tanto de la carga de trabajo, estar listos para cargar la siguiente hoja y tener el próximo programa listo mientras la máquina está ejecutando el trabajo actual. También deberían poder programar el mantenimiento preventivo necesario en torno a la carga de trabajo para maximizar la producción y mantener la máquina funcionando de manera óptima.

Brandon Brubaker de Raytec Fabricating, New Holland, Pa., reemplaza algunos fuelles desgastados.

Otra herramienta que los operadores necesitan en su estación de trabajo proporciona una fácil comunicación entre el operador, los técnicos de mantenimiento y el mundo exterior: ya sea una línea fija o un buen servicio celular. Lo último que desea es que se corte una llamada mientras el operador inspecciona el interior de la máquina en busca de problemas mientras habla por teléfono con un técnico. El recinto de la máquina puede obstaculizar la señal de una celda, lo que puede retrasar seriamente los esfuerzos de solución de problemas. Los operadores terminan caminando fuera de la planta para obtener una mejor señal, regresan a la máquina y luego vuelven a salir para llamar a un técnico nuevamente, todo mientras la máquina más cara del taller permanece inactiva. Invertir en un extensor de teléfono celular en el taller cuesta centavos en comparación con el tiempo de inactividad causado por una señal celular débil.

Los láseres están sucios y su salida incluye una gran cantidad de suciedad. Por eso es crucial encontrar operadores de láser que sepan lo importante que es mantener la máquina lo más limpia posible. Los mejores operadores no son ajenos a la aspiradora de taller. Los láseres de fibra con accionamientos lineales se ejecutan en un sistema de cojinetes de carro que tiene un punto de lubricación central. El polvo y la suciedad ferromagnéticos se acumulan en esos cojinetes, lo que puede ser perjudicial para los componentes que se mueven rápidamente. Los fuelles deben inspeccionarse en busca de agujeros y los cojinetes deben limpiarse con regularidad.

Incluso si su empresa tiene un equipo para limpiar el láser en un horario regular (lo cual es muy recomendable), los operadores siguen siendo la primera línea de defensa contra la avalancha de suciedad que paraliza la máquina.

Los regímenes de limpieza no incluyen el trabajo favorito de nadie: la limpieza de listones. Las lamas sucias pueden afectar todo, desde el rendimiento de su automatización hasta la calidad de su corte. Cortar sobre listones recubiertos de escoria aumenta el riesgo de que el esqueleto o las partes se suelden a la suciedad que se encuentra debajo. Cuando las horquillas elevadoras de un sistema de automatización intentan quitar el esqueleto cortado, pueden levantar esa hoja y toda la mesa de lamas con ella. Cuando eso sucede, la automatización se apaga y los costos aumentan.

Pero la limpieza de las lamas no tiene por qué ser ardua, especialmente cuando se realiza con regularidad. Si se realiza una vez por turno, los operadores deberían poder limpiar un conjunto de listones de mesa en menos de 15 minutos. En la mayoría de los casos, pueden hacer el trabajo mientras el láser corta material en la otra mesa, especialmente si ese nido implica un ciclo de corte prolongado (como cuando se corta un nido de numerosas piezas pequeñas).

El objetivo es mantener el tiempo de actividad e, idealmente, el láser debería estar inactivo solo cuando los operadores y el personal de limpieza requieran acceso al área de trabajo de la máquina. (Nuevamente, la limpieza de listones una vez por turno puede ocurrir mientras la máquina está funcionando). Y si la limpieza se realiza regularmente, el tiempo de inactividad debe ser breve.

Algunas de las tiendas más productivas y exitosas pasan los viernes por la tarde limpiando sus láseres. Unas pocas horas de tiempo de inactividad evitan días y semanas de frustrante imprevisibilidad que conlleva operar una máquina sucia y mal mantenida. Los operadores y los equipos de limpieza limpian los cojinetes y la cara de los imanes lineales. Quitan los fuelles, los inspeccionan en busca de agujeros y aspiran el polvo. Realmente no pueden limpiar demasiado el láser.

Cada empresa tiene su propio enfoque de mantenimiento. Es posible que las limpiezas regulares de los viernes por la tarde no funcionen para todas las operaciones. Y el cronograma de limpieza se puede ajustar para acomodar el trabajo ocasional o las circunstancias imprevistas. Pero la limpieza tiene que ocurrir en algún momento y con regularidad. Lo más importante es que los buenos operadores de láser defienden estos esfuerzos.

Su láser es un equipo complejo capaz de generar ingresos significativos para su empresa. Opera bajo ciertos parámetros que se vuelven más complejos debido a las muchas variables como la presión del gas, el enfoque, la velocidad de avance y la velocidad en las curvas. Los operadores exitosos y productivos siempre quieren aprender cómo habilitar el láser para producir las mejores piezas.

Los láseres no requieren genios para operarlos, pero sí necesitan a alguien que esté constantemente dispuesto a refinar las habilidades necesarias para dominar el equipo. Los proveedores de equipos pueden preparar a su operador para el éxito con un programa de capacitación básico y soporte continuo cuando sea necesario. Pero el nivel de experiencia y el éxito que logran los operadores depende en gran medida de su voluntad de aprender constantemente sobre la máquina.

Este trapo está configurado para usarse durante un régimen de limpieza profunda programado. No es tan llamativo como un láser haciendo su primera perforación, pero es igual de importante.

Piense en un nuevo láser como un instrumento musical. Puede ser de la más alta calidad y estar bien afinado, pero obtener una música hermosa depende del compromiso y la habilidad del músico que elijas para tocarla.

Su láser de fibra puede generar la producción y los ingresos que espera, pero no puede hacerlo solo. Operadores dedicados, curiosos y concienzudos permiten que su máquina alcance su máximo potencial.

Un láser de ultra alta potencia acelera alrededor de un corte contorneado. Tenga en cuenta el estado de los listones debajo. La limpieza regular minimiza la acumulación de escoria, aumentando la calidad y la consistencia del corte.