Reflexiones sobre FABTECH 2022: Fabricación de metal en un mundo conectado

Con un aumento de la asistencia de más del 20 % desde 2021, FABTECH 2022 en Atlanta acogió una industria lista para crecer. Fotografía de mayordomo

Durante el discurso inaugural de FABTECH 2022, Gillen Young señaló un mapa de EE. UU. superpuesto con una densa costura de líneas entrecruzadas. Como arquitecto jefe de soluciones de IoT en AT&T, Young usó esa imagen para mostrar cuán lejos ha llegado la infraestructura de redes.

"He aterrizado en dos puntos clave", dijo Young. "Necesitamos recordarnos lo importante que es realmente estar conectado. El segundo tiene que ver con la transformación digital. Sea consciente del ritmo que está sucediendo. Tendrá un impacto en los negocios, en particular en las pequeñas empresas, ya sea que sea un operador de máquinas , un ingeniero de planta o un director ejecutivo... Tienes que empezar en alguna parte. Y estar preparado. Adónde crees que vas cuando empieces cambiará. Aprenderás que hay diferentes impulsores de valor desde que empezaste".

Entre toda la preocupación en la economía en general (inflación, geopolítica, cierres y protestas en China, despidos que acapararon los titulares en el mundo de la tecnología), casi 30,000 personas de la industria de fabricación y conformado de metales vinieron a Atlanta del 8 al 10 de noviembre para ver las novedades. . La asistencia creció más del 20 % con respecto a FABTECH 2021, el primer espectáculo desde la pandemia. Las perspectivas optimistas para 2023 dominaron el evento. Abundaban las evidencias de reapuntalamiento. Pocos vieron despidos en su futuro, pero muchos vieron cambios significativos, especialmente en lo que respecta a la automatización.

En un sentido amplio, la tecnología no se está desplegando por la fuerza bruta, con el objetivo de ganar más pulgadas o golpes por minuto o más partes por hora. Toda la velocidad de corte por láser del mundo no importa si solo está alimentando un cuello de botella derivado de la ineficiencia interna, la falta de comunicación o los problemas de la cadena de suministro.

Como dijo Young, los impulsores del valor están cambiando. Ya no se trata solo de quién tiene la mayor capacidad de corte, doblado o soldadura, aunque tener esa potencia de procesamiento en bruto sigue siendo una gran pieza del rompecabezas. Se trata de quién tiene la mejor información para usar bien esa capacidad y dar a los clientes lo que quieren: un socio de fabricación de metal confiable.

"Tuvimos una caída drástica con la pandemia, pero luego la demanda volvió con furia. Hemos visto a muchos [clientes] trasladar sus cadenas de suministro desde el extranjero. Están reubicando para acortar los plazos de entrega".

Ese fue Jammie Robbins, gerente de ventas de Staub Manufacturing Solutions, con sede en Dayton, Ohio, un fabricante personalizado que exhibió en la feria. En los últimos años, la empresa ha invertido agresivamente en automatización.

"Tenemos una automatización completa de corte por láser que instalamos hace varios años", dijo, y agregó que la compañía redujo la cantidad de máquinas de corte por láser que tiene, reemplazando cuatro sistemas de CO2 más lentos con dos máquinas de láser de fibra de alta potencia. El resultado: más producción en un espacio más pequeño que, como explicó Robbins, la empresa necesita para satisfacer la creciente demanda.

La inversión en automatización en la fabricación de metal continúa sin cesar. Unas filas más abajo de Staub, el expositor Hafendorfer Machine, un fabricante y taller de maquinaria personalizado con sede en Louisville, Kentucky, invirtió recientemente en el corte por láser y en la automatización del plegado, con robots colaborativos que atienden prensas plegadoras. El presidente de la compañía, Jim Hafendorfer, no prevé frenar la inversión en automatización en el corto plazo, en su taller y en la industria en general. "En el futuro, creo que comenzaremos a ver la automatización que toma partes desde el láser hasta las celdas de doblado, para mantener WIP [trabajo en proceso] en movimiento a través del taller".

La inversión en automatización no se puede hacer de la nada, por supuesto. Se necesitan datos, planificación, previsión y, no menos importante, empleados calificados para programar, operar y mantener el equipo.

Casi 30.000 personas asistieron a FABTECH, el evento de fabricación de metal más grande de América del Norte. Fotografía de mayordomo

"Todas las empresas, y las pequeñas empresas en particular, deben tener la mentalidad y una estructura de apoyo interna para respaldar su inversión en equipos. Eso es lo más desafiante, porque las personas que hacen esto son muy difíciles de encontrar. Los fabricantes deben estar dispuestos a crecer."

Eso dijo George Mirabella, consultor de desarrollo comercial de Gain & Co., una firma de consultoría de automatización con oficinas estadounidenses en Chicago que compartía un stand con #HowToRobot. Ambas con sede en Dinamarca, las dos empresas ayudan a los fabricantes a iniciar y diseñar estrategias para su transformación hacia la automatización. #HowToRobot sirve como un servicio de emparejamiento en línea para aquellos que buscan automatizar un proceso específico. Como dijo Ryan Shook, gerente de desarrollo comercial: "Hay un algoritmo de emparejamiento que se lleva a cabo, de modo que [los detalles de un determinado trabajo] se envían a los proveedores relevantes que realizan ese tipo de trabajo".

Gain & Co., por otro lado, ofrece servicios de consultoría más amplios. Chuck Mraz, gerente senior de desarrollo comercial de Gain, describió cómo ayuda a los fabricantes a desarrollar una especie de hoja de ruta de automatización. "Muchas empresas concentran sus esfuerzos de automatización en un área específica, pero descubrimos que están automatizando en los lugares equivocados. Aquí es donde una hoja de ruta de automatización se vuelve importante. Las empresas deben ir paso a paso. Olvídense de los robots y las máquinas. por un segundo. ¿Cómo fluye el trabajo en la fábrica? ¿Dónde están los problemas? ¿Dónde quieres estar en cinco años?

Este pensamiento lleva a los fabricantes más allá del escenario típico de automatización para una aplicación en particular, y luego ver el equipo automatizado inactivo después de que finaliza un trabajo o contrato. Tal escenario ha llevado a muchos robots (especialmente en soldadura) sentados en la esquina o almacenados, inactivos durante años.

La automatización actual se ha vuelto más flexible. Por ejemplo, Path Robotics y Abagy Robotic Systems (dos empresas con cabinas cercanas en la sala de soldadura) han introducido sistemas robóticos que no requieren programación manual, solo acceso al archivo CAD 3D con información de soldadura, incluido el tamaño y la longitud.

Siempre que la automatización tenga buena información, puede funcionar. Sin embargo, obtener la información correcta no siempre es tan fácil. "Hay una falta de conectividad en toda la cadena de suministro industrial. Y a medida que avanza por los niveles de la cadena de suministro industrial, la calidad de la información disminuye. Podemos solucionar ese problema".

Ese fue Jason Ray, director ejecutivo y cofundador de Paperless Parts, una plataforma de cotización basada en la nube, con sede en Boston. En la feria, Ray describió una cadena de suministro de la industria con una grave falta de transparencia. Además de esto, la información tiende a degradarse a medida que avanza en los niveles. Los diseñadores comienzan con un poderoso archivo CAD en 3D, luego lo convierten a un archivo STEP cuando comienzan el proceso de adquisición. Los proveedores de nivel inferior, incluidos muchos fabricantes de chapa metálica de precisión, se quedan con un PDF. A veces pueden obtener un archivo CAD en 3D, a veces no. Cuanta más información tenga un fabricante antes en el proceso, idealmente, a partir de la cotización inicial, más eficiente puede ser su operación.

"La transformación digital puede ser práctica. No es ciencia espacial. Gran parte se trata de integrar sus procesos comerciales".

Así lo dijo Steve Bieszczat, director de marketing de Dassault Systemes con sede en Paso Robles, California, en una charla durante la conferencia FABTECH, donde agregó que la racionalización de la oficina principal es el fruto al alcance de la mano de la eficiencia en la fabricación de metales de hoy. Sí, actualizar un láser o una prensa plegadora puede aumentar el rendimiento, tal vez en minutos u horas, pero descubrir cuellos de botella en la oficina puede reducir días o incluso semanas del ciclo de producción.

Ese desperdicio, tanto en la oficina como en el taller, se reduce a no tener la información adecuada en el momento adecuado. Para rectificar esto, los sistemas de ejecución de fabricación (MES) ayudan a comunicar datos específicos de piezas y trabajos en toda la empresa, eliminando las pulsaciones manuales en el control de calidad (o controles de piezas en la máquina cuando se practica la calidad en la fuente). Transparencia de la información (piense en los portales web) entre un cliente y un fabricante para sincronizar mejor los servicios externos, como el recubrimiento o el enchapado. O una solución puede ser tan simple como digitalizar un viajero de trabajo. Cuanta más información recopile un fabricante, mejor podrá planificar.

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"La transformación [digital] se está moviendo hasta el punto en que antes de hacer algo, podemos simular cuál será el resultado", dijo Bieszczat. Agregó que la simulación se ha trasladado a varios ámbitos del negocio de fabricación, incluidas las compras, los pronósticos, la programación e incluso el diseño de piezas. "Ahora estamos entrando en el ámbito de 'simular antes de actuar'".

Los datos y las máquinas conectadas ayudarán a que esto suceda, junto con procesos predecibles y repetibles, lo que, por supuesto, es un gran beneficio de una automatización bien diseñada, planificada y mantenida. Podría ser un sistema de extracción de piezas, un robot de soldadura o un robot móvil autónomo (AMR) que mueva el trabajo entre los pasos de procesamiento. (Este año, algunos AMR adornaron los pisos en FABTECH, mostrando cómo el corte podría conectarse con el doblado y más allá). Todo este movimiento se puede rastrear, medir, repetir y perfeccionar.

Pero, ¿qué pasa con los pasos de fabricación que realmente no se pueden automatizar, al menos no de manera rentable? Por ejemplo, muchos fabricantes informan que los clientes les piden que brinden más y más servicios, incluido el ensamblaje. La cuestión es que expandirse al ensamblaje, especialmente en entornos de alta combinación de productos con una demanda altamente variable o estacional, puede agregar una variabilidad significativa.

Digamos que una tienda depende de docenas de trabajadores temporales para que la operación supere un pico de demanda. Aquí, Andrew Robling, gerente principal de productos de Epicor Software Corp. con sede en Georgetown, Ontario, describió un escenario que involucra a un nuevo ensamblador que usa una pistola de torsión conectada a un software que rastrea el nivel de torsión. "A alguien le puede llevar mucho tiempo comprender todos los pasos necesarios en un ensamblaje", dijo, y agregó que con el software adecuado, "pueden seguir las instrucciones en la pantalla, lo que los guía a través de los pasos y los integra en un mucho más rápido. No solo eso, es verificar lo que están haciendo, y usted sabe que está obteniendo una buena parte. Y si descubre que los ensambladores siempre tienen problemas con una determinada tuerca, eso puede conducir a un programa de mejora".

Con la recopilación de datos a lo largo de la cadena de valor de un fabricante, desde la cotización hasta el envío, la mejora se vuelve más poderosa. De hecho, dichos datos pueden convertirse en el activo principal de un fabricante y deben protegerse.

"Recibí la llamada a las 7:30 de la mañana. Mi cliente tenía servidores virtualizados que estaban caídos y no sabían por qué. Por la tarde, teníamos una mejor idea de lo que estaba pasando. Encontramos una nota de rescate de un ciberdelincuente".

Eso fue Bryce Austin, CEO de TCE Strategy, durante una presentación la primera mañana del programa. TCE es una empresa de seguridad cibernética que trabajó con Wilson Tool, el fabricante de herramientas con sede en Minnesota que experimentó una violación de datos a principios de este año. "Lamentablemente, descubrimos que los ciberdelincuentes estaban usando ransomware con nuevos tipos de código", dijo Austin. "Sabíamos que iba a ser un día largo".

Wilson Tool permaneció abierta y "de hecho, la productividad nunca cayó por debajo del 90 %", continuó Austin. "También teníamos una pista financiera. A veces, si no podemos recuperar los ingresos en cuestión de días o semanas, la empresa está en problemas. En este caso, la empresa estaba tan bien dirigida que tuvimos tiempo de resolverlo. contrató a la policía y se puso a trabajar".

Wilson Tool (que también compartió su historia con The FABRICATOR en julio de 2022) se presentó en FABTECH para difundir la importancia de la ciberseguridad. Varios de los oradores del programa describieron cuán vulnerables son los fabricantes.

De hecho, la fabricación se ha convertido en una de las industrias más vulnerables para los ciberdelincuentes, que ahora están adoptando una estrategia "de abajo hacia arriba". En lugar de atacar a los grandes OEM, los delincuentes se cuelan en los sistemas menos seguros de sus proveedores, de ahí la necesidad de certificaciones de ciberseguridad para los contratistas de defensa y otros. La realidad es que a medida que más información se vuelve digital y los clientes y proveedores comparten más información, más importante se vuelve la ciberseguridad.

El mismo hecho de que los ciberdelincuentes estén apuntando a los fabricantes más pequeños implica otra realidad: los fabricantes ya no están en el negocio de las piezas; están en el negocio de la información. Después de todo, no hay nada que detenga a una tienda competidora con fondos disponibles (y tal vez un poco de sentido común) para comprar equipos similares o idénticos. Sin embargo, un taller con mejor información podría ayudar a su talento calificado a producir una mejor pieza o entregarla de una manera más rentable. En todo esto, el software, el equipo y la habilidad jugarán papeles protagónicos. Y en FABTECH 2022, los tres estuvieron presentes en masa.

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