La Fuerza Aérea de EE. UU. sigue mejorando la capacidad de supervivencia con contramedidas infrarrojas para aviones grandes (LAIRCM)

La Fuerza Aérea de los EE. UU. continúa mejorando las capacidades de autoprotección de sus aeronaves de apoyo, agregando un pedido adicional de sistemas de contramedidas infrarrojas para aeronaves grandes (LAIRCM) AN/AAQ-24(V) a un contrato existente de entrega indefinida y cantidad indefinida otorgado a Northrop Grumman en 2019. El contrato incluye actualizaciones, modificaciones e instalaciones de LAIRCM en una amplia gama de aeronaves estadounidenses de ala fija y ala rotatoria.

"Con su arquitectura modular y escalable, LAIRCM puede adaptarse a numerosos fuselajes y agregar tecnologías que mejoran las capacidades de protección", dijo Bob Gough, vicepresidente de navegación, orientación y supervivencia de Northrop Grumman. "Este enfoque probado nos ha permitido proporcionar a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y a miles de tripulaciones aéreas un equipo de protección y supervivencia de aeronaves sin igual que les ayuda a mantenerse seguros contra las amenazas emergentes".

El LAIRCM es un sistema de contramedidas infrarrojas direccionales (DIRCM) que está diseñado para derrotar una amplia gama de misiles guiados por infrarrojos disparados desde tierra. El sistema bloquea los buscadores de misiles infrarrojos a través de la apertura del sensor, lo que hace que el misil no alcance el objetivo previsto. LAIRCM detecta automáticamente el lanzamiento de un misil, determina si es una amenaza y activa un sistema de contramedidas basado en láser de alta intensidad para rastrear y derrotar el misil.

LAIRCM es el único sistema DIRCM que ha experimentado una gran producción y se ha instalado en más de 1500 aviones de más de 80 tipos de plataformas diferentes en todo el mundo. Según la información disponible, cada sistema LAIRCM consta de dos o tres conjuntos de transmisores láser Guardian (GLTA)/conjuntos de transmisores láser pequeños (SLTA), seis sistemas de advertencia de misiles ultravioleta o infrarrojos, reemplazo del procesador del sistema LAIRCM, unidad indicadora de control y electrónica asociada.

Hay numerosas configuraciones LAIRCM instaladas en una variedad de aeronaves, todas incluyen un procesador y una unidad indicadora de control. Las configuraciones se pueden diferenciar por el tipo de sensores de advertencia de misiles y conjuntos de transmisores láser, ya que hay configuraciones que incluyen SLTA y sensores UV, GLTA y sensores UV, y GLTA y sensores IR. La Fuerza Aérea planea actualizar todos los sistemas a la configuración GLTA/IR, que es más pequeña, más liviana y la más actualizada.

LAIRCM está actualmente instalado en una amplia gama de aviones, incluidos los C-17, C-5, C-130J, AC/HC/MC-130J, CV-22, KC-46 y plataformas operadas por clientes internacionales, mejorando significativamente su capacidad defensiva contra la proliferación de amenazas de misiles de sistemas de defensa aérea portátiles IR (MANPADS). También se ha creado una variante en cápsula para el petrolero KC-135 y está operativa desde 2017.

Los KC-135 nunca estuvieron equipados con sistemas de defensa antimisiles incorporados porque tradicionalmente operaban fuera del alcance de las áreas de alta amenaza. La cápsula, desarrollada a partir del sistema LAIRCM Gen 3 equipado con GLTA, fue diseñada para eliminar esta limitación y permitir que el Stratotanker opere de manera segura cerca de puntos calientes en todo el mundo mientras las tripulaciones aéreas se enfocan en sus misiones críticas de reabastecimiento de combustible, evacuación aeromédica y carga.

LAIRCM también está en servicio con la Marina de los EE. UU. en una variante específica, el DoN LAIRCM (LAIRCM del Departamento de Marina). El sistema, parte de la actualización Advanced Threat Warning (ATW), tiene una configuración ligeramente diferente para adaptarse mejor a los requisitos de la Marina, pero sigue siendo muy similar a la variante de la Fuerza Aérea.

Después de extensas pruebas iniciales en el CH-53, la Armada está integrando el DoN LAIRCM en las flotas MV-22, CH-53K, P-8, KC-130J. Antes de la selección del sistema de Contramedidas Infrarrojas Comunes (CIRCM), el DoN LAIRCM también se instaló en varios helicópteros AH-64E, CH-47F, HH/UH-60M y UH-60L del Ejército de los EE. Comando de Operaciones (USSOCOM) Necesidad Operacional Urgente Conjunta.