La NASA invierte $57 millones en una impresora 3D para construir en la Luna

La NASA ha otorgado a la empresa de construcción de alta tecnología ICON un contrato de casi 60 millones de dólares para desarrollar Olympus, un sistema de impresión 3D diseñado específicamente para construir en la Luna y Marte.

El reto:La misión Artemis 1 de la NASA se lanzó en noviembre, poniendo a la agencia un paso importante más cerca de su objetivo: no solo llevar a los humanos de regreso a la luna, sino también establecer una presencia a largo plazo allí para que los astronautas tengan tiempo de realizar la investigación necesaria para llegar a Marte.

El costo de enviar todos los materiales de construcción necesarios para construir una base lunar significativa desde la Tierra a la Luna sería astronómico, por lo que los planes de la NASA para construir en la Luna dependen del uso de tantos recursos locales como sea posible.

"El resultado final de este contrato será la primera construcción de la humanidad en otro mundo".

¿Qué hay de nuevo?Ahora, la NASA ha otorgado a ICON, una empresa con sede en Texas que se especializa en tecnología de construcción avanzada, un contrato de $ 57,2 millones para desarrollar Olympus, un sistema de impresión 3D que podría usarse para construir en la Luna y Marte, utilizando materiales locales.

"[Olympus] nos permitirá... construir todos los elementos de infraestructura necesarios para un puesto avanzado lunar y, en última instancia, una base lunar", dijo a KVUE el CEO de ICON, Jason Ballard. "Estas son plataformas de lanzamiento y aterrizaje, carreteras, hábitats, lo que sea, todo lo que necesitamos en la luna".

Mientras que las impresoras 3D que ICON utiliza para construir casas en la Tierra utilizan una "tinta" de hormigón a base de agua, Olympus adoptará un enfoque diferente.

"[Estamos] usando un láser de alta potencia para transformar el polvo lunar en material de construcción", dijo Ballard, y señaló que su compañía también ha experimentado con microondas, luz infrarroja y fusión para la construcción fuera del mundo.

Socios espaciales:Esta no es la primera colaboración entre la NASA e ICON.

La agencia ha estado ayudando a financiar los planes de la compañía para la construcción fuera del mundo desde 2020, y en 2021, ICON presentó Mars Dune Alpha, una instalación impresa en 3D en el Centro Espacial Johnson de la NASA que se usará para una misión simulada de un año a Marte a partir de en 2023.

El nuevo contrato de la NASA se extiende hasta 2028 y, durante ese tiempo, ICON continuará desarrollando el sistema Olympus utilizando muestras reales de regolito lunar, traídas durante las misiones Apolo de la NASA, así como polvo lunar simulado.

ICON también llevará su hardware y software al espacio durante un vuelo diseñado para simular la gravedad lunar. Ballard le dijo a KVUE que la compañía espera construir en la luna para 2026, y que la primera estructura probablemente sea una plataforma de lanzamiento y aterrizaje.

"El resultado final de este contrato será la primera construcción de la humanidad en otro mundo", dijo, "y ese será un logro muy especial".

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